메리 셸리는 왜 19살에 괴물 이야기를 썼을까? 프랑켄슈타인의 충격적 탄생 비화

1. 19세 소녀가 만들어낸 괴물 이야기의 탄생

1816년, 스위스 제네바 호수 근처 빌라 디오다티에서 메리 셸리는 인류 역사상 가장 충격적이고 영향력 있는 괴물 이야기를 탄생시켰다. 19살의 나이에, 그것도 당시로서는 상상할 수 없었던 여성 작가가 만든 이 괴물은 오늘날까지도 수많은 문학 작품과 영화, 대중문화에 영감을 주고 있다. 그러나 메리 셸리가 이 이야기를 쓰게 된 배경에는 단순한 공포 이상의 깊은 철학적 질문과 개인적 고통이 자리잡고 있었다.

그렇다면, **왜 메리 셸리는 19살에 '프랑켄슈타인'**이라는 이야기를 썼을까? 그녀의 괴물은 단지 상상력의 산물이었을까, 아니면 그녀가 겪었던 비극적인 경험과 시대적 배경이 이 작품에 녹아있던 것일까? 이를 이해하기 위해서는 당시 메리 셸리의 삶과 문화적 배경, 그리고 과학 혁명의 흐름을 깊이 있게 탐구해야 한다.

 

2. 메리 셸리의 비극적 삶과 창작의 고통

2.1. 고통스러운 가족사와 상실의 슬픔

메리 셸리는 태어나자마자 어머니 메리 울스턴크래프트를 잃었다. 여성 권리 옹호의 선구자였던 어머니는 메리에게 정신적 유산을 남겼지만, 어머니의 부재는 그녀에게 깊은 정서적 상처를 남겼다. 더불어 아버지 윌리엄 고드윈의 재혼과 계모와의 갈등은 메리에게 소외감과 고독을 심어주었다.

또한, 그녀는 사랑하는 사람들을 잃는 비극을 반복적으로 경험했다. 첫 아이는 태어난 지 얼마 되지 않아 사망했고, 이후에도 두 아이가 연이어 세상을 떠났다. 이런 연속적인 죽음과 슬픔은 그녀의 내면 깊은 곳에 자리 잡았고, 이는 '프랑켄슈타인' 속 생명과 죽음에 대한 집착으로 나타났다.

2.2. 금지된 사랑과 사회적 비난

메리는 퍼시 비시 셸리와의 금지된 사랑으로 인해 사회적 비난과 고립을 겪었다. 당시 기혼자였던 퍼시와 도피한 메리는 스캔들의 중심에 서게 되었고, 이는 그녀의 정신적 고통을 가중시켰다. 그러나 퍼시와의 관계는 그녀에게 지적 자극과 창작의 동기를 제공했다. 시인이자 사상가였던 퍼시는 메리에게 문학적 영감을 주었고, '프랑켄슈타인'의 탄생에 중요한 역할을 했다.

3. 1816년, ‘공포의 여름’과 프랑켄슈타인의 탄생

3.1. 비 내리는 여름밤의 이야기 대결

1816년은 ‘여름 없는 해’로 불린다. 인도네시아 탐보라 화산 폭발로 인해 전 세계가 한여름에도 기온이 급강하했고, 유럽 전역은 끝없는 비와 추위에 시달렸다. 메리와 퍼시 셸리는 바이런 경의 초대로 빌라 디오다티에 머물렀고, 끊임없이 내리는 비로 인해 실내에서 시간을 보내야 했다.

지루함을 달래기 위해 바이런 경은 공포 소설을 쓰는 이야기 대결을 제안했다. 이 자리에 있던 존 폴리도리는 ‘뱀파이어’를, 바이런 경은 미완의 공포 이야기를 남겼고, 메리 셸리는 이 자리에서 ‘프랑켄슈타인’의 첫 영감을 얻었다.

3.2. 악몽에서 태어난 괴물

메리는 악몽을 꾸었다고 기록했다. 꿈속에서 그녀는 과학자가 시체 조각을 이어 붙여 생명을 불어넣는 광경을 보았다. 이 충격적인 이미지는 그녀의 뇌리에 강렬히 남았고, 그날 밤 그녀는 이 악몽을 바탕으로 ‘프랑켄슈타인’을 쓰기 시작했다. 메리는 이 꿈을 "저주받은 창조물의 탄생"이라고 묘사하며, 이 장면은 소설의 가장 상징적인 장면이 되었다.

 

4. 과학 혁명과 생명 창조의 상상력

4.1. 전기와 생명, 갈바니즘의 영향

당시 유럽 사회는 산업 혁명과 과학 혁명의 영향으로 과학적 발견과 기술 발전에 열광하고 있었다. 특히, 루이지 갈바니의 갈바니즘 이론이 큰 파장을 일으켰다. 그는 개구리의 다리에 전기를 흘려 근육이 움직이는 현상을 보여주며, 전기가 생명 현상과 연결되어 있다는 주장을 했다.

메리 셸리는 이 갈바니즘에서 영감을 받아 프랑켄슈타인 박사가 전기를 통해 괴물에게 생명을 부여하는 설정을 창조했다. 이는 당시 과학 기술에 대한 공포와 경외감을 반영한 것으로, 생명 창조의 윤리적 문제와 과학자의 책임이라는 철학적 질문을 던진다.

4.2. 낭만주의와 고딕 문학의 결합

‘프랑켄슈타인’은 낭만주의 문학과 고딕 소설의 요소를 모두 포함하고 있다. 자연에 대한 경외심, 인간의 내적 갈등, 고독과 소외는 낭만주의의 특징이며, 어두운 분위기, 공포, 비극적 운명은 고딕 문학의 전형적인 요소다. 메리 셸리는 이 두 가지 문학적 전통을 결합하여 새로운 장르를 개척했다.

 

5. 19세 소녀가 던진 영원한 질문

메리 셸리는 단순히 공포 이야기를 쓴 것이 아니다. 그녀는 생명 창조의 윤리, 창조자의 책임, 인간 존재의 고독이라는 철학적 질문을 던졌다. 그리고 이는 그녀가 19살의 나이에 겪었던 비극적인 경험과 고통, 사랑, 상실에서 비롯되었다.

‘프랑켄슈타인’은 단순한 괴물 이야기가 아닌, 인간 존재의 본질과 과학 기술의 한계를 탐구한 문학적 걸작이다. 메리 셸리는 이를 통해 인류의 두려움과 윤리적 딜레마를 정면으로 마주했으며, 그 질문은 오늘날까지도 독자들의 마음에 깊은 울림을 남기고 있다.